સૌરાષ્ટ્રના સૌથી મોટા શેત્રુંજી ડેમમાંથી દરરોજ 10 કરોડ લિટર પીવાનું પાણી લેતી ભાવનગર મહાનગરપાલિકા ઉપર પાણીના બિલની રકમનું વ્યાજ વધીને રૂ. 305 કરોડ સુધી પહોંચી ગયું છે. આમ છતાં, મહાનગરપાલિકા દ્વારા આ બિલની ચૂકવણીમાં નોંધપાત્ર ઉદાસીનતા જોવા મળી રહી છે. શેત્રુંજી ડેમનું નિર્માણ 1959માં થયું હતું, અને 1965થી ભાવનગરને જરૂરિયાત મુજબ પીવાનું પાણી આ ડેમમાંથી મળે છે. હાલની સ્થિતિએ, ડેમમાંથી દરરોજ 100 એમએલડી (10 કરોડ લિટર) પાણી ભાવનગરને આપવામાં આવે છે. પ્રતિ લિટર 0.50 પૈસાના દરે, માસિક પાણીનું બિલ આશરે રૂ. 1.73 કરોડ થાય છે. જોકે, ભૂતકાળમાં મહાનગરપાલિકાએ બિલ ચૂકવવામાં આળસ દાખવતા, પેનલ્ટી અને વ્યાજની રકમ વધીને રૂ. 305 કરોડના આંકડે પહોંચી ગઈ છે.
ભાવનગર ઈરિગેશન વિભાગે આ બાકી રકમની વસૂલાત માટે સમયાંતરે મહાનગરપાલિકાને પત્રો લખ્યા છે, પરંતુ કોર્પોરેશન દ્વારા નાણાંની ચૂકવણી કરવામાં આવી નથી. સિંચાઈ વિભાગે વન-ટાઇમ સેટલમેન્ટ યોજના દ્વારા પણ બાકી રકમ વસૂલવાના પ્રયાસો કર્યા છે, પરંતુ હજુ સુધી કોઈ નોંધપાત્ર પ્રગતિ થઈ નથી. જો સિંચાઈ વિભાગ આ બાકી રકમની વસૂલાત માટે કડક પગલાં લઈને શેત્રુંજી ડેમમાંથી પાણીનો પુરવઠો બંધ કરે, તો ભાવનગર શહેરમાં પાણીની તીવ્ર અછત સર્જાઈ શકે છે. હાલમાં, શહેર બોરતળાવમાંથી 20 એમએલડીથી 40 એમએલડી સુધી પાણી લે છે, પરંતુ શેત્રુંજી ડેમ જ શહેરનો મુખ્ય આધાર છે.
ગારિયાધાર જૂથ યોજના પર પણ બાકી રકમ
શેત્રુંજી ડેમમાંથી ભાવનગર ઉપરાંત ગારિયાધાર જૂથ યોજનાને પણ પાણી આપવામાં આવે છે. ગારિયાધારનું પણ પાણીના બિલનું રૂ. 48.52 લાખનું લેણું બાકી છે, જેમાંથી રૂ. 8.88 કરોડ તો ફક્ત વ્યાજનું વ્યાજ છે. આ બાકી રકમની ઉઘરાણી માટે પણ સિંચાઈ વિભાગે પ્રયાસો શરૂ કર્યા છે. આ સ્થિતિ ભાવનગર શહેરની પાણીની સમસ્યાને વધુ જટિલ બનાવી શકે છે. જો મહાનગરપાલિકા દ્વારા બાકી રકમની ચૂકવણી માટે તાત્કાલિક પગલાં નહીં લેવાય, તો શહેરના નાગરિકોને પાણીની અછતનો સામનો કરવો પડી શકે છે.
